Курильские острова, архипелаг на границе Охотского моря с Тихим океаном.

Архипелаг на границе Охотского моря с Тихим океаном. Расположен между островом Хоккайдо (Япония) и полуостровом Камчатка (Россия).

Включает более 30 значительных островов и множество мелких островов и скал, входящих в состав Сахалинской области. Общая площадь островов - 15,6 тысяч км2. Состоят из двух параллельных гряд островов (представляющих собой вершины мощных подводных хребтов) - Большой Курильской гряды, вытянутой на 1200 км, и Малой Курильской гряды, которая окаймляет только западную оконечность Курильских островов (120 км), отделяясь от нее Южно-Курильским проливом.

Курильские острова разделены Курильскими проливами. Глубокие проливы Крузенштерна и Буссоль делят Большую гряду на 3 группы островов: северную (острова Шумшу, Аланд, Пара-мушир, Авось, Онекотан, Харимкотан, Чирнико-тан, Экарма, Шиашкотан, группа скал Ловушкн), среднюю (острова Райкоке, Матуа, Расшуа, группы островов Среднего и Ушишир, Кетой, Симу-шир) и южную (Броутона, Черные Братья, Уруп, Итуруп и Кунашир). Каждый остров - вулкан или фрагмент вулкана или цепочка вулканов, слившихся подножиями или разделенных низменными перешейками.

Большая гряда сложена главным образом породами, представленными преимущественно вулканогенными и вулканогенно-обломочными толщами. Наиболее древние - меловые образования, известны на островах Малой Курильской гряды. Эти породы смяты в относительно простые складки, осложненные разломами. На них несогласно располагаются постройки современных вулканов. На Большой гряде известно 160 вулканов, действовавших в антропогене (в том числе 104 - в голоцене). В лавах вулканов обнаружены ксенолиты (обломки) метаморфических пород (амфиболиты, пироксен-амфиболовые кристаллические сланцы), которые, по-видимому, слагают фундамент островов.

Из полезных ископаемых известны месторождения серы и термальных вод, а также ру-допроявления ртути, меди, олова, золота. Частые, иногда сильные, землетрясения.

Рельеф гористый, с преобладающими высотами 500-1000 м, максимальная высота гор - 2339 м (гора Аланд), равнинны только остров Шумшу и плоские острова Малой Курильской гряды/

Берега большей частью обрывистые или террасированные, на перешейках низкие песчаные. Хорошо укрытых бухт мало.

Климат умеренно холодный, муссонный. Средняя температура самого холодного месяца - февраля - от -6 до -7 °С; минимальные зимние температуры до -25 °С; августа от 10 °С на севере до 17 °С на юге.

Осадков за год выпадает до 1000 мм на юге и около 600 мм на севере, из них 25 % - зимой.

Холодное Курильское теченье охлаждает Курильские острова, особенно их северные, средние части и тихоокеанские склоны южных островов, способствуя созданию затяжных низовых туманов.

Склоны южных островов, обращенных в сторону Охотского моря, обогреты теплым течением Соя (летом здесь меньше туманов). Зимний муссон и циклоны полярного фронта приносят частые метели и штормы. Наибольшее количество солнечных дней осенью, но на нее же приходятся и особенно сильные тайфуны со штормами и ураганными ветрами.

Крупные острова изрезаны многочисленными реками и ручьями (некоторые из них минерализованы). Много озер, в том числе кратерных, подпруженных лавами и лагунных. Некоторые мелкие острова безводны.

Почвы преимущественно дерновые, луговые и аллювиальные, под лесами - слабоподзолистые с большой примесью вулканического материала.

На Курильских островах известно 992 вида цветковых и сосудистых споровых растений, из них деревьев 43, кустарников и полукустарников 93, лиан 9, бамбуков 5, травянистых растений 842. Эндемиков 26 видов. Растительность северных и части средних островов сходна с камчатской (ольхово-рябиновое криволесье, кедровый стланик). На острове Кетой и к югу от него распространено криволесье из каменной березы с курильским бамбуком, выше - кедровый и ольховый стланик.

Этот же тип растительности характерен для части южных островов (Уруп, Медвежий полуостров на острове Итуруп). На юго-западе появляются флористически сходные с хоккайдскими смешанными елово-пихтовые и широколиственные леса с лианами и мощным бамбучником в подлеске, местами редколесье из курильской лиственницы. На плоских островах Малой гряды преобладают луга и болота.

Фаунистически северо-восток дуги Курильских островов сходен с полуостровом Камчатка, юго-запад с островом Хоккайдо. Здесь обитают медведь, горностай, лисицы (чернобурая и красная), бурундук. Богата фауна птиц, особенно морских (на скалах - птичьи базары). В море и реках, обилие рыбы, в том числе лососевых. Много морского зверя (нерпа, сивуч, изредка встречаются морской котик и калан).

Население занято рыболовством; на юго-западе также лесным хозяйством; имеется рыбная промышленность. Основные города: Курильск, Северо-Курильск.

Первые сведения о Курильских островах сообщил в 1697 году русский землепроходец В. В. Атласов. В 1745 году большая часть Курильских островов была нанесена на Генеральную карту Российской империи в Академическом атласе. В 18 - начале 19 века Курильские острова изучали Д. Я. Анциферов, Н. П. Козы-ревский, Ф. Ф. Лужин, М. Шпанберг, Ф. Ф. Крузенштерн, В. М. Головин.

По русско-японскому договору 1855 года все Курильские острова к северу от острова Итуруп объявлялись владениями России. По русско-японскому договору 1875 года Россия уступила Японии 18 Курильских островов, Япония, в свою очередь, признала остров Сахалин полностью принадлежащим России. С 1875 года по 1945 год Курильские острова находились под управлением Японии. Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов по решению Крымской конференции 1945 года Курильские острова переходили к СССР. В результате Курильской десантной операции 1945 года Курильские острова были освобождены от японских войск. По Сан-Францисскому мирному договору (1951) Япония отказалась от всех прав и правооснований на Курильские острова.